Edgeworthia chrysantha (il bastone di San Giuseppe)

Origine, famiglia: è la più diffusa e la più coltivata fra le specie del genere Edgeworthia. Nativa della Cina orientale e meridionale e della Birmania, dal tardo XVI secolo è stata introdotta anche in Giappone e Corea; più recentemente, è arrivata anche negli Stati Uniti d’America. In natura si trova nelle foreste, su pendii arbustivi e in terreni secchi e sabbiosi, spaziando dalle aree costiere fino al limitare dei corsi d’acqua nelle valli.

Portamento: H 150 cm, diametro 250 cm. Forma arrotondata, aperta.

Fogliame: foglie caduche, grandi, ovali, simili a quelle dei Rhododendon.

Fioritura: fiori come bottoni, giallo crema, molto profumati, a febbraio su rami nudi.

Coltivazione: il bastone di san Giuseppe è una pianta ornamentale, che predilige i terreni acidi (ma tollera anche quelli quasi neutri); il suolo dev’essere inoltre umido, ma ben drenato, e la pianta va annaffiata solo saltuariamente. È bene notare che le radici soffrono gli spostamenti; è preferibile piantarla in una posizione riparata, in penombra, dove riceva solo alcune ore di luce diretta. Tollera bene il freddo, ma durante l’inverno è consigliabile coprirne le radici con foglie secche o con un telo pacciamante. È inoltre immune da malattie e da parassitosi.

Utilizzo: la corteccia di questo arbusto viene usata per la realizzazione di carta artigianale di elevata qualità; in Giappone questa pratica esiste sin dal tardo XVI secolo (data d’importazione della pianta nel paese), ed oltre alla carta venivano prodotte con essa anche le banconote, che erano considerate le migliori al mondo per qualità e difficoltà di falsificazione (ad oggi, in Giappone questa pianta viene ancora usata per la produzione di carta, ma non delle banconote, per le quali si usa invece la canapa di Manila. I fiori, la corteccia e le radici di questa pianta trovano inoltre posto nella medicina tradizionale cinese: i primi vengono usati per la cura di varie malattie degli occhi, mentre le altre due hanno proprietà antinfiammatorie ed analgesiche.